In einer Rede am 18.12.1901 zur Enthüllung der Statuen in der Siegesallee sagte Kaiser Wilhelm II. zum Thema "Die wahre Kunst": ...Eine Kunst,die sich über die von MIR bezeichneten Gesetze und Schranken hinwegsetzt, ist keine Kunst mehr... und des weiteren, daß diese in den Rinnstein niedersteige, wenn sie das Elend noch scheußlicher hinstelle als es schon sei.

Hans Ostwald hat diesen Ausspruch zum Anlaß genommen, seine Textsammlung unter dem Titel Lieder aus dem Rinnstein (1903/1904/1906/1908) herauszugeben.

Bei Ostwald sind Texte aus der Zeit der Bauernkriege, Gedichte von Schiller, Goethe, Heine, von damals bekannten Autoren wie Frank Wedekind, Karl Henckell, Peter Hille, Hans Hyan und anderen zu finden, ebenso aber auch Texte von jungen Talenten wie Else Lasker-Schüler: ...ich bin 1876 zu Eberfeld geboren. Mein Buch "Styr" (Gedichte) kam 1902 bei Axel Juncker, Berlin, heraus... und Erich Mühsam ( (...) 1902- 03 Redakteur des "Armen Teufel" in Friedrichshagen. Lebt jetzt in Wilmersdorf (...) Ein Buch ist bisher noch nicht erschienen.

Im Chanson-Zyklus Rinnsteinlieder sind viele Autoren der Jahrhundertwende hinzugefügt worden zu Hans Ostwalds "Lieder aus dem Rinnstein" wie: Albrecht Voigtländer, Emil Nicolai, Ernst von Wolzogen, Arno Holz, Ferdinand Avenarius, Ludwig Scharf, Alfons Petzold, Hermann Conradi, Oskar Panizza, Sigmar Mehring, die in Hans Ostwalds Büchern nicht enthalten sind.

Die wahre Kunst
(Auszug aus dem Text der Rede Kaiser Wilhelms II. am 18.12.1901)
Eine Kunst, die sich über die von MIR bezeichneten Gesetze und Schranken hinwegsetzt, ist keine Kunst mehr, sie ist Fabrikarbeit, ist Gewerbe, und das darf die Kunst nie werden (...) Wenn nun die Kunst, wie es jetzt vielfach geschieht, weiter nichts thut, als das Elend noch scheußlicher hinzustellen, wie es schon ist, dann versündigt sie sich damit am deutschen Volke. Die Pflege der Ideale ist zugleich die größte Kulthurarbeit, und wenn wir hierin den andern Völkern ein Muster sein wollen, so muß das ganze Volk daran mitarbeiten; und soll die Kulthur ihre Aufgabe voll erfüllen, dann muß sie bis in die unteren Schichten des Volkes hindurchgedrungen sein. Das kann sie nur, wenn die Kunst die Hand dazu bietet, wenn sie erhebt, statt daß sie in den Rinnstein niedersteigt.

Die Wohnungsnot der ärmeren Klassen
(aus der Zeitschrift "Die Gartelaube" 1889)
Die Szenen von der Überfüllung der Wohnungen, welche die Romanschreiber der Wirklichkeit nachschildern, bleiben noch immer hinter den Berichten der städtischen Missionen zurück. Das Unwesen der sogenannten "Schlafleute" läßt gar kein Familienleben mehr aufkommen, vergiftet schon die Gemüter der Kinder, untergräbt alles sittliche Fühlen und macht solche überfüllten Wohnungen oft zu Brutstätten des Verbrechens. Es ist klar, daß von einer Gesundheitspflege auch im beschränktesten Maße in solchen Wohnungen gar nicht mehr die Rede sein kann; auch die Räume an sich in der Kellerwohnungen und Dachwohnungen sind ungesund. (...)

Mitwirkende:
Buch, Musik und Regie: Holger Münzer
Darsteller und Instrumente: Katja Nottke, Ralf Schmidt, Peter Siche, Holger Münzer

Die "Rinnsteinlieder" sind eine Auftragsproduktion der Berliner Festspiele 1981
in der Reihe "Ansichten von Preußen".
Bisherige Aufführungen: Theater Veronica (Berlin-Buckow, fragmentarisch) 1977, Hochschule der Künste Berlin (1979, fragmentarisch), Hebbeltheater Berlin (U.A. 1981, Rundfunk-Mitschnitt und Sendung durch den SFB), Vagantenbühne Berlin (1982-83)

Programmheft Rinnsteinlieder, Berlin 1981 (Red. Holger Münzer)

Quellen:
Hans Ostwald (Hrsg.): Lieder aus dem Rinnstein, Berlin: Harmonie, Verlagsanstalt für Literatur u. Kunst 1903/08
Leo Heller: Aus Pennen und Kaschemmen, Lieder aus dem Norden Berlins, 1921, Delta-Verlag Berlin (gewidmet Trude Hesterberg)
Deutsche Großstadtlyrik, vom Naturalismus bis zur Gegenwart, Reclam, Stuttgart 1973, Hrsg. Wolfgang Rothe, hrsg. Walter Schmähling, ISBN 3-15-009448-8
Die deutsche Literatur in Text und Darstellung - Naturalismus, Reclam, Stuttgart 1977, ISBN 3-15-009645-6
Die wahre Kunst: Wilhelm II. in Ernst Johann (Hrsg.). Ansprachen, Predigten und Trinksprüche Wilhelms II., München drv 1966 S. 101 f.